Elastik malzemeden yapılan bütün cisimler yüklenme ile şekil değiştirerek işi biriktirirler (potansiyel enerji).Yükün kaldırılmasıyle tekrar eski haline gelerek biriken işi geri verirler.Yaylarda bu etkiye özel malzeme seçimi ve uygun şekil verme ile yüksek derecede ulaşır.
   Yaylar çeşitli görevler yaparlar.Bunlardan birkaçı:
İş biriktirme :örneğin,saat zembereği,sarma tamburu ve oyuncakların tahriki,valf ve mekanizma komuta kolunun tekrar yerine getirilmesi:
Darbe etkilerini hafifletme :örneğin ,hassas cihazların darbeden korunması için ,aks ve tampon yayı,ayrıca burulabilen mil kavramları:
Kuvvet dağıtımı : örneğin vasıtaların tekerlekleri,koltuk ve yatakların vb.yayları;
Kuvvetin sınırlanması ;örneğin,preslerde;
kuvvet ile şekil değiştirme arasındaki ilgiden yararlanarak kuvvet ölçülmesi
Ayar ;örneğin ayar valfleri ;Hareket ve aşınmada bir bağlantının durumunun muhafaza edilmesi (yaylı mafsal,kontak yayları,keçeler)
     Titreşim elemanı olarak; örneğin ,vibratör elekleri ve titreşimle çalışan konveyörler.Titreşim elemanları arasına konan yaylar,bunların öz frekanslarını değiştirerek rezonansı önlerler